Legado felino sobre trilhos: novos gatos assumem como chefes de estação no Japão

Tradição que começou com Tama em 2007 continua com posse de Yontama e promoção de Gotama em Wakayama

Em uma cerimônia carregada de simbolismo e afeto, a Wakayama Electric Railway empossou oficialmente dois novos gatos como chefes de estação, garantindo a continuidade de uma tradição única que transformou o destino turístico da região. No dia 7 de janeiro, Yontama recebeu a carta de nomeação e um medalhão gravado com seu título das mãos do presidente da empresa, Mitsunobu Kojima, assumindo o comando da Estação Kishi, na cidade de Kinokawa.

O cargo havia ficado vago por mais de um mês após o falecimento de Nitama, a segunda gata chefe da estação, que morreu em novembro passado aos 15 anos. Nitama havia assumido a posição em 2015 após a morte de Tama, a gata que iniciou toda a tradição quando foi formalmente promovida a chefe de estação em 2007.

A promoção de Yontama representa uma progressão na carreira felina dentro da empresa. Anteriormente, ela era a chefe de estação na Estação Idakiso, uma estação menor na mesma linha férrea. Para garantir que Idakiso não ficasse sem sua autoridade felina, Gotama, que era vice-chefe de estação, foi promovida ao cargo principal.

Além disso, a empresa demonstrou seu compromisso com o futuro desta tradição ao acolher no ano passado um gato resgatado de um ano de idade, chamado Rokutama, como “funcionário felino” e candidato a chefe de estação. O presidente Kojima expressou confiança de que Yontama ajudará a proporcionar viagens agradáveis aos passageiros na rede da Wakayama Electric Railway.

A história dos gatos chefes de estação em Kishi é um caso notável de revitalização regional. A pequena estação em uma área rural de Wakayama, que não tinha destinos turísticos de grande destaque, tornou-se nacionalmente famosa através de Tama. Estima-se que o fenômeno gerou um impacto econômico de bilhões de ienes para a região, salvando praticamente a linha férrea da desativação.

Nitama, que também foi designada como sacerdotisa chefe do Santuário Tama em 2022, recebeu um funeral com a presença do presidente Kojima, que ofereceu orações e gratidão pela sua contribuição. A empresa mantém o Santuário Tama dentro da estação, onde Tama é venerada como uma divindade.

A transição suave entre as gerações de gatos chefes demonstra como esta tradição se institucionalizou na empresa. Com uma linha clara de sucessão e novos talentos sendo desenvolvidos, a Wakayama Electric Railway garante que o legado iniciado por Tama há 19 anos continue a encantar visitantes e revitalizar a comunidade local por muitos anos.

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