Shizuka Minami: o olhar singular de uma mulher na fotografia esportiva

Da inspiração em Star Wars aos campos de golfe, uma trajetória guiada pela busca da alegria

Dentro das cordas de um campo de golfe, a fotógrafa Shizuka Minami busca a mesma coisa que procura em um matsuri: momentos de energia compartilhada, emoção e movimento. Esportes e festivais podem parecer uma combinação improvável, mas para Minami, a junção faz todo o sentido. Seu trabalho – e sua vida – foram guiados por um instinto simples: uma atração pela alegria.

Isso a levou a estudar engenharia aeroespacial na Universidade de Tokai, inspirada por seu amor por “Star Wars”, e depois a deixar Tóquio para se matricular em uma escola de fotografia em Nova York. “Sou uma empata, então sabia que fotografar cenas de crime ou zonas de guerra não era para mim”, disse ela. “Eu queria fotografar coisas divertidas, com muita ação. Esportes e matsuri (festivais) marcaram essa caixa.”

Quando ainda era estudante universitária, Minami entrou em uma loja da Yodobashi Camera e perguntou o que precisava comprar para se tornar fotógrafa. Ela saiu com uma câmera Konica Minolta, e o resto se formou a partir dali. Após viver 15 anos nos Estados Unidos, Minami voltou ao Japão pouco antes da pandemia de COVID-19. Hoje, aos 46 anos, ela passa cerca de sete meses do ano viajando para mais de 50 cidades como fotógrafa esportiva freelance.

A viagem constante traz mudanças semanais de fuso horário, refeições, camas (que ocasionalmente significam o chão de um aeroporto) e idioma. Minami admite que não é um estilo de vida para todos, mas diz que o ritmo lhe convém. O que importa para ela é o trabalho em si, muito do qual acontece silenciosamente nos bastidores. “Vejo meu papel como conectando pessoas, como atletas e seus fãs. Os fãs não podem ir a todos os jogos, então dependem de nós para contar essas histórias”, afirmou.

Sua carreira na fotografia esportiva começou com o golfe feminino, em uma época em que ainda menos mulheres trabalhavam atrás das lentes. Ela gosta de cobrir o esporte porque os fotógrafos podem se posicionar em qualquer lugar – ao contrário de outros esportes como beisebol e futebol, onde o acesso é mais restrito – e diz que o ritmo mais lento do jogo feminino o torna mais gerenciável fisicamente.

Por anos, Minami acompanhou golfistas japonesas pelos EUA e Europa, trabalhando de perto e focando nos momentos entre as jogadas. Embora não acredite que o gênero afete a qualidade da fotografia, ela diz que as demandas físicas do trabalho são impossíveis de ignorar. “Na maioria das vezes, nem penso em ser mulher”, disse. “Mas sinto a diferença física. Os golfistas homens andam mais rápido, então pode ser difícil acompanhar, e não acho que poderia cobrir o golfe masculino o ano todo. Também tenho apenas 1,55m de altura, e caminhar 20.000 a 30.000 passos ao longo de 18 buracos carregando equipamento pesado realmente faz você perceber isso.”

“Fotógrafos homens podem ter uma vantagem física em força e altura, mas eu noto coisas diferentes que eles podem perder – detalhes que muitas vezes carregam uma história.” Um exemplo ocorreu no mais recente Women’s Scottish Open, quando Minami perguntou à golfista japonesa Yuri Yoshida se ela usava unhas azuis para combinar com a cor característica do torneio.

Esse tipo de atenção se destaca em uma profissão onde as mulheres há muito são sub-representadas. Nos Jogos Olímpicos de Inverno de Pequim 2022, por exemplo, as mulheres representavam apenas cerca de 13% do pool de fotojornalistas credenciados, de acordo com números do COI. Pouco mudou dois anos depois. Dados mostram que as mulheres representavam apenas 15% dos fotógrafos credenciados nas Olimpíadas de Paris 2024. De seu ponto de vista nos circuitos, no entanto, Minami viu a composição da profissão começar a mudar. “Costumava parecer que era 90% homens”, disse. “Agora estou vendo mais mulheres por aí, e tendemos a nos encontrar.”

Seu caminho no esporte não foi sem lições. Uma das mais difíceis veio no início, quando ela aprendeu o quão importante o silêncio pode ser no golfe – seu obturador disparou no momento errado, durante o swing, em um torneio. Aconteceu antes das câmeras terem a capacidade de silenciar o clique do obturador, um recurso que ela agora usa todos os dias. Testemunhar Hinako Shibuno se tornar a primeira jogadora japonesa a vencer o Women’s British Open em 2019 foi um dos destaques de sua carreira.

Até agora, ela ainda procura novas maneiras de contar essas histórias. Embora grande parte de sua fotografia esportiva tenha girado em torno do golfe, Minami recentemente começou a explorar movimentos mais dinâmicos através do parkour, atraída pelo desafio de capturar atletas enquanto se movem no ar. “Acho que tive sorte”, disse. “O modo como comecei neste caminho, e o fato de ainda ser enviada para o exterior mesmo neste clima econômico, me deixam muito grata e consciente do porquê o trabalho importa. Nosso trabalho como fotógrafos é conectar pessoas. Momentos de vitória não pertencem a apenas um lugar.”

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