Astros surpreendem mercado e firmam acordo com a estrela japonesa Tatsuya Imai

Arremessador direito de 27 anos, que brilhou no beisebol japonês, chega à MLB para reforçar a rotação de Houston

O Houston Astros conquistou um reforço de peso para sua equipe de arremessadores. O time da MLB surpreendeu o mercado ao fechar um acordo com o direito japonês Tatsuya Imai, ex-astro do Seibu Lions, da liga profissional do Japão (NPB). As informações foram confirmadas por fontes próximas às negociações.

Imai, de 27 anos, assina um contrato de três anos que garante a ele US$ 54 milhões. O valor total do acordo, no entanto, pode subir para até US$ 63 milhões se o atleta atingir todas as metas de desempenho baseadas em innings arremessadas. O contrato também oferece a Imai a opção de se tornar agente livre novamente após as temporadas de 2026 e 2027, dando a ele flexibilidade para buscar um acordo ainda maior no futuro caso se adapte bem à MLB.

Esta é a terceira maior média anual de valor em um contrato para um arremessador japonês que chega à Liga Principal, ficando atrás apenas de acordos históricos como os de Yoshinobu Yamamoto e Masahiro Tanaka. Para concretizar a transferência, o Astros também pagará uma taxa de posting de aproximadamente US$ 9,7 milhões ao Seibu Lions, clube que formou o atleta.

Tatsuya Imai chega aos Astros no auge de sua carreira, vindo de uma temporada espetacular de 2025 no Japão. Pelo Seibu Lions, ele registrou uma média de corridas limpas (ERA) de apenas 1.92 em 24 jogos, conquistando 10 vitórias e derrotando 178 rebatedores em pouco mais de 163 innings. Seu desempenho dominante, que incluiu um jogo com 17 strikeouts e a participação em um no-hitter combinado, foi o grande responsável por despertar o interesse de várias equipes da MLB.

O perfil de Imai é considerado muito seguro para a transição do beisebol japonês para o americano. Seu repertório é liderado por uma bola rápida que atinge consistentemente 95 mph (cerca de 153 km/h) e pode chegar a 99 mph. Ele complementa o arremesso principal com um slider afiado e uma splitter, mostrando um excelente controle que melhorou drasticamente nos últimos anos. Especialistas comparam seu estilo de arremesso e seu conjunto de bolas a estrelas da MLB como Luis Castillo, do Seattle Mariners.

A escolha pelo Astros foi uma surpresa para muitos no meio do beisebol. Equipes como Chicago Cubs, San Francisco Giants e New York Mets eram mencionadas como possíveis destinos, mas Houston emergiu discretamente e garantiu o acordo. Para o Astros, a contratação preenche uma necessidade urgente na rotação de arremessadores iniciantes, que perdeu o astro Framber Valdez para a agência livre. A expectativa é que Imai assuma imediatamente uma posição no meio da rotação, atuando como um pilastra de confiança ao lado do atual astro da equipe, Hunter Brown.

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