A jornada do Natal: da origem cristã à tradição global e o frango frito no Japão

Uma celebração que transcende fronteiras e religiões

Ao contrário do que muitos imaginam, os primeiros seguidores de Jesus não celebravam anualmente seu nascimento. A comemoração do Natal, como conhecemos hoje, é fruto de uma complexa evolução histórica e cultural que transformou uma data religiosa em um fenômeno mundial, incorporando desde tradições pagãs até uma peculiar tradição moderna japonesa envolvendo o Kentucky Fried Chicken.

A origem da data, 25 de dezembro, só surgiu no século IV, durante o Império de Constantino, quando os cristãos passaram a se reunir em igrejas. “É difícil enfatizar o quanto o século IV é importante para construir o cristianismo como o experimentamos em nosso mundo hoje”, disse Christine Shepardson, professora da Universidade do Tennessee. Algumas teorias apontam que a data foi escolhida para coincidir com festivais pagãos do solstício de inverno, como a celebração romana de Sol Invictus.

Por séculos, especialmente na Idade Média, o Natal foi associado a festas ruidosas nas ruas, com muita comida e bebida. Foi apenas no século XIX que a celebração se tornou “respeitável”, com foco no lar, na família e na troca de presentes – modelo que se popularizou a partir da Alemanha e se espalhou para a Grã-Bretanha e América.

A figura do Papai Noel tem suas raízes em São Nicolau, um bispo cristão do século IV da cidade de Mira (atual Turquia), conhecido por atos de generosidade. A devoção a ele se espalhou pela Europa na Idade Média. Após a Reforma Protestante, a tradição diminuiu, exceto na Holanda, onde persistiu como Sinterklaas. Foi essa versão holandesa que colonos protestantes levaram para Nova York no século XVII, dando origem ao Papai Noel secular.

Outras tradições, como a árvore de Natal decorada, são um costume alemão do século XVI, posteriormente popularizado. A prática de trazer folhagens verdes para dentro de casa, como o azevinho e a hera, antecede o cristianismo, mas foi reinterpretada por alguns como símbolo da promessa de vida eterna de Cristo.

Mas uma das adaptações mais singulares do Natal ocorre no Japão. Nos anos 1970, o KFC lançou uma campanha de Natal que oferecia frango frito com uma garrafa de vinho para festas. A ideia surgiu depois que um funcionário ouviu um cliente estrangeiro em Tóquio dizer que, sem peru no Japão, celebraria com frango frito. A campanha foi um sucesso e se tornou tradição. “Ainda hoje, você precisa fazer seu pedido no KFC com meses de antecedência para garantir que vai consegui-lo no dia de Natal”, disse Thomas Ruys Smith, professor da Universidade de East Anglia.

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