Marmeleiro-japonês: a fruta esquecida que conquista chefs e jardins

Conhecido cientificamente como Chaenomeles japonica, este arbusto nativo oferece mais que belas flores; seus frutos são um segredo culinário versátil

Em muitos jardins, o marmeleiro-japonês é cultivado por suas vibrantes flores que anunciam o fim do inverno. No entanto, poucos conhecem o potencial escondido em seus pequenos frutos amarelos. Nativo do centro e sul do Japão, o Chaenomeles japonica é um arbusto espinhoso que produz frutos aromáticos e cheios de pectina, tradicionalmente usados na culinária caseira japonesa para criar desde doces espessantes até um licor sazonal conhecido como karinshu.

Os frutos, que amadurecem no outono, são pequenos, com média de 4 a 7 centímetros de diâmetro, e possuem uma cor que vai do verde-amarelado ao dourado. Cru, o fruto é extremamente ácido e adstringente, com uma textura dura que não convida ao consumo imediato. Seu aroma, porém, é inconfundível e complexo, lembrando uma mistura de abacaxi, manga, limão e baunilha. A transformação acontece com o cozimento, que suaviza o sabor e a textura, revelando notas frutadas, florais e ácidas que são altamente valorizadas.

Na cozinha tradicional, a alta concentração de pectina natural faz do marmeleiro-japonês um ingrediente perfeito para geleias, compotas e o chamado “membrillo” ou pasta de marmelo, frequentemente servida com queijos. No Japão, uma das aplicações mais apreciadas é o karinshu, um licor doce e aromático feito pela infusão dos frutos fatiados em shochu (uma aguardente) com açúcar. Esta bebida, que segue a tradição do famoso umeshu (licor de ameixa), é tipicamente apreciada no inverno. Os frutos também podem ser usados para aromatizar mel, serem cozidos em tortas, ou até como substituto do suco de limão em molhos, graças à sua acidez marcante.

Apesar de seu valor, o marmeleiro-japonês permanece em grande parte um fruto de nicho, colhido de jardins domésticos ou arbustos silvestres, raramente visto em cultivos comerciais de larga escala. Esta relação íntima com a cultura doméstica e a paisagem natural do Japão faz parte de seu charme. O arbusto também é uma planta popular para a arte do bonsai, apreciado tanto por sua floração precoce quanto pelos seus frutos ornamentais.

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