Uichiro Niwa, ex-líder da Itochu e embaixador no Japão, morre aos 86 anos

Diplomata pioneiro enfrentou período tenso nas relações entre Japão e China

Uichiro Niwa, ex-presidente da trading house japonesa Itochu e o primeiro indivíduo do setor privado a ser nomeado embaixador do Japão na China, faleceu de causas naturais no dia 24 de dezembro. Ele tinha 86 anos.

Natural de Nagoya, Niwa ocupou os cargos de presidente e chairman da Itochu entre 1998 e 2010. Como líder da empresa, ele decidiu enfrentar os legados negativos deixados pela economia de bolsa de ativos do país, que desabou no início dos anos 1990.

Em junho de 2010, foi nomeado embaixador japonês na China, tornando-se o primeiro enviado do setor privado desde a normalização diplomática entre os dois países em 1972. Sua nomeação refletia a esperança de uma troca econômica mais ampla entre Japão e China, dado seu perfil como figura-chave de uma grande trading house japonesa com fortes conexões com o país vizinho.

Pouco depois de assumir o cargo diplomático, no entanto, ocorreu uma colisão entre navios patrulha da Guarda Costeira japonesa e um barco de pesca chinês nas águas próximas às ilhas Senkaku, em Okinawa. O incidente logo levou a China a impor uma suspensão de fato das exportações de terras raras para o Japão.

Em 2012, os laços entre os dois países se deterioraram ainda mais devido à soberania das ilhas Senkaku no Mar da China Oriental, reivindicadas pela China. Em meio a tensões elevadas após grandes protestos antijaponeses em toda a China, Niwa expressou preocupações com o plano do governo metropolitano de Tóquio de comprar as ilhas, então de propriedade privada. Sua postura resultou em pedidos de sua demissão entre os partidos governistas e de oposição japoneses. Ele deixou o cargo ainda naquele ano.

Niwa continuou a trabalhar para melhorar as relações bilaterais em seus últimos anos, inclusive sugerindo em 2015 uma cerimônia para comemorar a normalização dos laços diplomáticos.

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