Escassez crítica de mecânicos paralisa helicópteros médicos no Japão

Falta de técnicos especializados ameaça o sistema de resgate aéreo e preocupa autoridades de saúde

Uma grave escassez de mecânicos especializados está forçando a paralisação gradual dos helicópteros médicos, conhecidos como “Doctor-Heli”, em várias regiões do Japão. Essas aeronaves, que funcionam como verdadeiras salas de emergência voadoras ao transportar médicos diretamente até pacientes em situação crítica, têm sido impedidas de voar uma após a outra desde o verão passado. As autoridades alertam que a crise pode levar ao colapso do sistema de transporte aeromédico do país, especialmente vital em regiões montanhosas e remotas.

As paralisações já afetaram hospitais em pelo menos nove províncias, com dez helicópteros médicos ficando fora de serviço por períodos que chegaram a uma semana. Na região de Kansai, oito aeronaves baseadas em sete prefeituras diferentes foram atingidas. A situação é tão séria que levou o governador de Tokushima, Masazumi Gotoda, a apresentar uma petição urgente aos Ministérios da Saúde e dos Transportes, descrevendo o estado dos helicópteros médicos como “crítico”. A gravidade do problema se tornou especialmente evidente após o grande terremoto que atingiu a Península de Noto, quando a rede de resgate aéreo foi crucial para o atendimento das vítimas.

O cerne do problema está na falta de engenheiros de voo, mecânicos especializados que devem estar a bordo de cada missão para dar suporte técnico durante o voo. A escassez é atribuída a uma força de trabalho que está envelhecendo e ao declínio geral do interesse pelas carreiras de manutenção de aeronaves no Japão. Na escola de aviação Hirata Gakuen, em Osaka – responsável por todos os voos da região de Kansai – as atividades tiveram que ser suspensas por até sete dias seguidos em julho e agosto devido a licenças de engenheiros. Novas paralisações começaram em outubro e devem continuar até o final do ano.

As consequências para os pacientes são diretas e preocupantes. Sem os helicópteros médicos, os doentes precisam ser transportados por ambulâncias terrestres ou contar com aeronaves de outras regiões, aumentando drasticamente o tempo de resposta. Médicos relatam que o deslocamento por terra pode levar até cinco vezes mais tempo do que por ar. Em um caso específico na província de Tottori, um paciente com bradicardia demorou mais de 50 minutos para chegar ao hospital – um trajeto que de helicóptero levaria cerca de 10 minutos. Profissionais de saúde descreveram a impossibilidade de usar o helicóptero como “uma dor tanto para os pacientes quanto para a equipe médica”.

Atualmente, o Japão conta com 57 helicópteros médicos operando em todas as suas províncias, atendendo aproximadamente 37 mil pacientes por ano. O sistema, criado após o terremoto de Hanshin-Awaji e formalizado em 2001, é fundamental para casos de acidentes graves e resgates em áreas de difícil acesso. No entanto, o futuro dessa rede está ameaçado. Dos contratos de operação de seis dos oito helicópteros da região de Kansai, que expiram em março de 2026, apenas uma proposta foi apresentada em licitação recente – e apenas para uma única aeronave.

Especialistas apontam que as operadoras de helicópteros médicos, em sua maioria pequenas e médias empresas, têm capacidade limitada para reverter sozinhas essa crise estrutural. Eles defendem a necessidade de reformas fundamentais lideradas pelo governo, incluindo melhor tratamento para os mecânicos – que frequentemente precisam viajar a trabalho – e a criação de programas de subsídios para atrair novos profissionais para o setor. Enquanto essas medidas não saem do papel, o sistema de resgate aéreo que salva milhares de vidas todos os anos no Japão permanece em estado de alerta máximo.

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