Hikonyan é inundado por cartões de Ano Novo e retribui com ingressos para castelo

Mascote símbolo de Hikone celebra 20º aniversário com onda de carinho dos fãs

O querido mascote Hikonyan, o gato samurai que representa a cidade de Hikone, na província de Shiga, foi presenteado com uma verdadeira avalanche de afeto pelo correio. Até o dia 7 de janeiro, ele havia recebido a impressionante marca de 13.220 cartões de felicitações de Ano Novo, enviados de todos os cantos do Japão e de 19 países ao redor do mundo. As mensagens celebravam seu 20º aniversário e desejavam um ótimo ano ao personagem, que se tornou um fenômeno cultural.

Como um gesto de agradecimento, a administração da cidade preparou uma surpresa especial para cada pessoa que enviou um cartão. Elas receberão de volta um cartão de Ano Novo que não é apenas uma lembrança, mas também funciona como um ingresso de convite válido para visitar o patrimônio histórico local: o Castelo de Hikone. Essa ação criativa reforça o vínculo entre o mascote moderno e a história que ele representa.

Hikonyan foi criado originalmente em 2007 para comemorar o 400º aniversário da fundação do Castelo de Hikone. Seu design é inspirado em uma lenda local sobre um gato branco que teria salvado um senhor feudal de um raio, e seu icônico capacete de samurai é baseado em um artefato da família Ii, que governou a região. O personagem é creditado por um aumento significativo no turismo local, atraindo mais de 200 mil visitantes anuais e gerando um impacto econômico bilionário para a região. Em 2010, ele consagrou-se campeão do Grand Prix Yuru-chara, a principal competição de popularidade entre mascotes do Japão, derrotando outros 168 concorrentes.

A cena do mascote cercado por pilhas de cartões coloridos, muitas vezes acompanhado por um “hagoita” (raquete decorativa tradicional), na prefeitura da cidade, tornou-se uma imagem emblemática do início do ano. O fenômeno dos “yuru-kyara” (mascotes gentis e descontraídos), do qual Hikonyan é um pioneiro, continua a ser uma poderosa ferramenta de promoção regional e de conexão com o público no Japão.

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