Era dos pandas no Japão chega ao fim com partida dos últimos habitantes de Ueno

Retorno de Xiao Xiao e Lei Lei à China encerra cinco décadas de presença contínua, com impacto econômico e político

O Zoológico Ueno, em Tóquio, prepara-se para uma despedida histórica. Nesta segunda-feira, 27 de janeiro de 2026, os pandas gêmeos Xiao Xiao e Lei Lei, os últimos de sua espécie no Japão, serão repatriados para a China. Sua partida marca o fim de uma era ininterrupta de 54 anos, que começou em 1972 com a chegada dos primeiros pandas como símbolo da normalização das relações diplomáticas entre os dois países.

Nascidos no próprio zoológico em 2021, os irmãos têm atraído milhares de visitantes em seus últimos dias. Para gerir a enorme demanda por uma última visão, o Ueno Zoo implementou um rigoroso sistema de loteria. Nos dias finais, cada vaga disponível para o minuto de visitação concedido teve, em média, 24,6 concorrentes. Estima-se que cerca de 178 mil pessoas tenham conseguido vê-los desde que o sistema de controle de acesso foi estabelecido.

A saída dos animais ressoa muito além dos portões do zoo. Em Ueno, os pandas se tornaram parte integral da identidade do bairro, estampando souvenirs, estátuas e até mesmo caixas de correio. Líderes comunitários e economistas alertam para um sério impacto econômico. Uma projeção realizada por um professor emérito da Universidade Kansai estima que a ausência dos pandas possa causar uma perda econômica anual de pelo menos 15,4 bilhões de ienes para a região, afetando hotéis, restaurantes e o comércio local.

Diplomacia da Fofura em um Período de Tensões

O retorno dos pandas, antecipado em aproximadamente um mês em relação ao previsto, ocorre em um momento de relações frias entre Tóquio e Pequim. Analistas observam que o empréstimo de pandas, historicamente uma ferramenta da chamada “diplomacia do panda” ou “soft power” chinês, está intrinsecamente ligado ao clima político bilateral. Enquanto o governo metropolitano de Tóquio manifestou o desejo de receber novos pandas, especialistas consideram as perspectivas remotas no curto prazo, dadas as atuais tensões diplomáticas.

A história da presença dos pandas no Japão é profundamente simbólica. Tudo começou em 1972, com a chegada de Kang Kang e Lan Lan, um presente de Pequim para celebrar a normalização das relações. Desde então, mais de 30 pandas viveram no país, seja enviados diretamente da China, seja nascidos em solo japonês. A partida de Xiao Xiao e Lei Lei segue o retorno, em 2025, de uma família de quatro pandas do parque Adventure World, em Wakayama.

Para muitos japoneses, os pandas são mais do que uma atração; são uma fonte de afeto e consolo, com uma geração inteira crescendo acompanhando suas vidas. Mensagens deixadas em um quadro online do zoo agradecem aos animais pela “cura” e pela companhia. A esperança por um eventual retorno desses embaixadores peludos permanece viva entre o público.

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