Morre aos 86 anos Hifumi Kato, lenda do shogi japonês

Gênio precoce que se tornou o profissional mais jovem e mais velho da história do xadrez japonês deixa um legado de recordes e popularização do jogo.

Hifumi Kato, um dos nomes mais emblemáticos do shogi (xadrez japonês) do século XX, faleceu aos 86 anos. O ex-mestre morreu de pneumonia em um hospital de Tóquio, encerrando uma trajetória que revolucionou o jogo e cativou o público com seu carisma único, que lhe rendeu o carinhoso apelido de “Hifumin”.

Nativo da província de Fukuoka, Kato entrou para a história como o primeiro estudante do ensino fundamental a se tornar um jogador profissional de shogi, em agosto de 1954. Na época, ele tinha apenas 14 anos e sete meses e alcançou o rank de quarto-dan, estabelecendo um marco de precocidade. Quatro anos depois, aos 18 anos e três meses, quebrou outro recorde ao se classificar para a divisão A das ligas de ranking, etapa preliminar para o cobiçado título de Meijin – uma marca que permanece imbatível até hoje e que lhe valeu o epíteto de “gênio sem precedentes”.

A consagração veio em 1982, quando Kato, então com 42 anos, finalmente conquistou o título máximo de Meijin. Sua carreira foi marcada por uma longevidade excepcional. Aposentou-se somente em junho de 2017, aos 77 anos, quando era o profissional em atividade mais velho. Mesmo perto do fim de sua jornada competitiva, em dezembro de 2016, ele protagonizou um momento simbólico do passar da guarda no shogi, ao ser derrotado por Sota Fujii, então uma sensação de 14 anos que estreava como profissional.

Os números de sua carreira são monumentais: Kato venceu ou defendeu títulos principais oito vezes, acumulou 1.324 vitórias (a quarta maior marca da história), além de ter jogado 2.505 partidas e sofrido 1.180 derrotas, sendo estes dois últimos números recordes absolutos. Sua contribuição para a cultura e o esporte foi reconhecida com a Medalha com Fita Roxa em 2000, uma honraria concedida a grandes feitos acadêmicos e esportivos, e com o título de Pessoa de Mérito Cultural em 2022.

Fora do tabuleiro, Kato também deixou sua marca. Em 2024, entrou para o Livro dos Recordes (Guinness World Records) pela “mais longa carreira como escritor de quebra-cabeças de jogos de tabuleiro para a mesma revista”, ao publicar problemas de “Tsume Shogi” em uma revista mensal por incríveis 65 anos. Sua personalidade cativante e singular o tornou uma figura constante na mídia, ajudando a popularizar o shogi para além dos círculos de especialistas.

Acompanhe mais atualizações no Japão em Pauta.