Veterano Sugano retorna ao Samurai Japan para defender título no WBC 2026
Sem contrato com qualquer clube, ex-astro do Yomiuri Giants e dos Orioles aceitou convocação para ser peça de liderança no torneio mundial em março
O manager Hirokazu Ibata anunciou, na última sexta-feira (16), mais 11 jogadores que irão compor a seleção japonesa de beisebol, o Samurai Japan, na defesa do título do World Baseball Classic (WBC) em 2026. A lista inclui o nome do experiente arremessador Tomoyuki Sugano, que atualmente é um agente livre e não tem clube para a próxima temporada. A decisão de convocar um jogador nesta situação foi considerada incomum, mas reflete a confiança da comissão técnica em sua experiência e caráter.
Sugano, de 36 anos, passa a ser o jogador mais velho do elenco japonês. Ele tem vasta trajetória representando seu país, incluindo uma atuação marcante na semifinal do WBC de 2017, quando jogou seis entradas sem sofrer corridas contra os Estados Unidos. Após 12 temporadas de destaque no Yomiuri Giants da NPB, onde venceu duas vezes o prestigiado Prêmio Eiji Sawamura, o direito assinou com o Baltimore Orioles da MLB para a temporada de 2025. Seu ano de estreia nos Estados Unidos terminou com recorde de 10 vitórias e 10 derrotas e uma ERA de 4.64.
O manager Ibata foi direto ao justificar a escolha, afirmando que conversou com o arremessador sobre sua situação. “Discutimos sua situação e concordamos que, mesmo nessas circunstâncias, queríamos que ele jogasse, e ele também queria jogar”, declarou o técnico. Analistas japoneses veem a convocação como um reconhecimento à postura profissional de Sugano. O comentarista esportivo馆山昌平 destacou que a escolha mostra a “fibra” do atleta em “priorizar o time nacional” enquanto busca um novo contrato profissional.
Além da experiência, espera-se que Sugano assuma um papel de liderança dentro do grupo de arremessadores, especialmente com a ausência confirmada do astro Yu Darvish, que está fora de todas as competições em 2026 devido a uma lesão no cotovelo. Outro veterano com passagem pela MLB, o arremessador canhoto Yusei Kikuchi, também está na mira da seleção, reforçando a estratégia de Ibata de contar com jogadores acostumados à pressão internacional.
A reação dos fãs à convocação de Sugano tem sido mista. Enquanto muitos celebram a oportunidade de ver o ídolo do Giants jogar novamente no Tokyo Dome, estádio que foi sua casa por anos, outros questionam se seu desempenho recente, que incluiu dificuldades com home runs na MLB, está no nível necessário para a elite mundial.
Entre os outros dez jogadores anunciados está o poderoso rebatedor Teruaki Sato, do Hanshin Tigers, eleito o MVP da Liga Central em 2025 após liderar a liga com 40 home runs. A seleção japonesa, que já contava com o fenômeno Shohei Ohtani (Los Angeles Dodgers) entre os oito nomes anunciados em dezembro, agora tem 19 dos 30 jogadores que defenderão o título. A campanha do bicampeonato começa no dia 6 de março, no Tokyo Dome, contra Taiwan.
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