Em meio a Tóquio, restaurante tradicional celebra 60 anos como refúgio gastronômico e ponto de encontro

Localizado próximo à Universidade de Waseda, o ‘三品食堂’ (Sanpin Shokudo) transformou sugestões de estudantes em pratos icônicos e construiu uma história que atravessa gerações

No agitado bairro de Shinjuku, em Tóquio, um restaurante discreto próximo ao portão oeste da Universidade de Waseda comemora um marco notável: seis décadas de operação ininterrupta. Em uma época em que os hábitos alimentares dos jovens se transformam rapidamente, o Sanpin Shokudo, ou “三品食堂”, mantém sua popularidade servindo muito mais do que comida. Ele oferece um pedaço de história, comunidade e um cardápio que foi literalmente co-criado por seus clientes ao longo das gerações.

A história do local é peculiar. Tudo começou não como um restaurante, mas como uma loja de chapéus chamada “早高堂” (Sōkōdō), aberta pelo pai do atual proprietário após a Segunda Guerra Mundial, especializada na venda dos tradicionais chapéus de estudante da universidade. Com as mudanças nos uniformes escolares, a loja familiar, então gerida pela mãe, foi transformada em um restaurante em 1965. A ideia era simples: criar um lugar para os estudantes com pratos acessíveis e saborosos. O nome “Três Pratos” veio justamente da oferta inicial: carne bovina guisada (牛めし), curry e tonkatsu (costeleta de porco empanada).

O sucesso e a identidade do restaurante, no entanto, foram forjados pela escuta ativa. Pratos que hoje são carro-chefe nasceram de pedidos específicos dos estudantes. O popular “カツ牛めし” (Katsugyūmeshi), uma combinação de tonkatsu com o molho do guisado de carne, foi criado a pedido de um aluno que queria o molho sobre a costeleta. Outro clássico, o “カツミックス” (Katsumix), que adiciona curry à mistura, tem origem similar. Até a opção “Vermelha”, uma porção extra-large, surgiu porque um cliente queria mais comida do que o tamanho grande tradicional, e a solução foi servir em uma tigela vermelha, a maior que a casa possuía.

O atual proprietário,北上昌夫 (Masao Kitakami), não herdou o negócio imediatamente. Após se formar na universidade, trabalhou por duas décadas em uma siderúrgica antes de decidir, em 1990, assumir o restaurante da família. Sua motivação foi a conexão emocional com o lugar e o desejo de preservar um ponto de referência para os ex-alunos que retornavam a Waseda. Para ele, o restaurante já foi mais do que um local para comer; na era pré-celular, funcionava como um ponto de encontro e comunicação para clubes esportivos e grupos de estudantes, um papel comunitário que ele ainda valoriza.

O Sanpin Shokudo não está sozinho em sua jornada. A região de Waseda é conhecida por abrigar diversas “jóias” gastronômicas com décadas de história, como o restaurante de洋食 (yōshoku, comida ocidentalizada) “キッチン ミキ” (Kitchen Miki), fundado em 1963, e o restaurante “紅梅” (Kōbai), que abriu suas portas em 1952. Juntos, esses estabelecimentos formam um ecossistema que resiste à passagem do tempo através de preços acessíveis, porções generosas e, sobretudo, um senso de pertencimento. O segredo da longevidade, portanto, parece ir além do cardápio. Está na capacidade de se adaptar aos desejos dos clientes, de se integrar à vida da comunidade acadêmica e de se tornar, ele próprio, parte da memória afetiva de milhares de pessoas que por ali passaram. O proprietário, que também preside a associação comercial local, já mira os 70 anos de atividade, demonstrando que, em um mundo de constantes novidades, ainda há um lugar especial para a tradição feita com afeto.

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