Toyota domina no Dakar, mas Lategan assume liderança após reviravolta

Após um domínio absoluto no estágio 2, a equipe enfrenta percalços e uma resposta impressionante na maratona do deserto

O Dakar Rally 2026 está sendo uma montanha-russa de emoções e desempenhos variados para a Toyota Gazoo Racing. A equipe iniciou a competição com uma demonstração de força absoluta no segundo estágio, entre Yanbu e Al-Ula, onde seus pilotos ocuparam as cinco primeiras posições. O americano Seth Quintero foi o vencedor da etapa, seguido pelo sul-africano Henk Lategan. No entanto, a liderança geral ficou nas mãos do experiente qatariano Nasser Al-Attiyah, da Dacia, que manteve uma consistência estratégica para terminar o dia sete segundos à frente de Quintero.

O terceiro estágio, contudo, trouxe uma prova de fogo para a Toyota. Todos os três carros principais da equipe sofreram com múltiplos furos em um terreno rochoso e de difícil navegação, caindo para fora do top 10 da classificação geral. A solidariedade da equipe foi posta à prova quando Toby Price doou seu pneu reserva a Seth Quintero, que havia sofrido quatro furos. Henk Lategan, mesmo terminando em 23º lugar, se manteve como o melhor colocado da equipe, a menos de 15 minutos do líder.

A resposta veio com força total no quarto estágio, uma maratona de 417 km ao redor de Al-Ula. Henk Lategan, pilotando a Toyota Hilux #202, entregou uma performance avassaladora, conquistando a vitória com uma vantagem de sete minutos e três segundos sobre o segundo colocado, Nasser Al-Attiyah. Esta foi a maior margem de vitória do Dakar em 2026. Ao longo da especial, Lategan ultrapassou 11 carros e, mais importante, assumiu a liderança geral da prova. Ele agora comanda a classificação com 3 minutos e 55 segundos de vantagem sobre Al-Attiyah.

O desempenho de Lategan e seu co-piloto Brett Cummings é fruto de uma parceria de longa data e de um aprendizado árduo no rali. O sul-africano, que foi vice-campeão na edição de 2025, declarou após a vitória que a equipe decidiu “jogar roleta russa” e dirigir por instinto após os problemas com furos dos dias anteriores, uma estratégia que se mostrou acertada. A etapa também foi marcada pela retirada do atual campeão, Yazeed Al-Rajhi, que ainda se recupera de lesões.

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